Život tejto výnimočnej osobnosti slovenských a československých
novodobých dejín ukončila 4. mája 1919 tragická letecká nehoda pri
pristávaní na rodnom Slovensku, neďaleko Bratislavy. Na základe zákona o
štátnych sviatkoch, dňoch pracovného pokoja a pamätných dňoch z októbra
1993 je 4. máj - výročie úmrtia M. R. Štefánika - pamätným dňom
Slovenskej republiky.
Milan Rastislav Štefánik sa narodil 21. júla 1880 v Košariskách ako
šiesty syn z 12 detí evanjelického farára Pavla Štefánika. Rodičovská
výchova a prostredie, v ktorom žil i vyrastal, mu vštepili pevné citové
základy slovenského národného povedomia.
Už počas stredoškolských štúdií, ktoré absolvoval na evanjelických
lýceách v Bratislave, Šoproni a Sarvaši, sa výrazne spoločensky
angažoval. Na vysokoškolské štúdiá zamieril do Prahy, kde najskôr
študoval dva roky stavebné inžinierstvo a od roku 1900 matematiku a
astronómiu na Karlovej univerzite. Zároveň pôsobil v akademickom spolku
slovenskej mládeže Detvan.
Po slávnostnej promócii 12. októbra 1904 v starobylej aule Karolína
odišiel do Paríža, kde začal pracovať v slávnom observatóriu Meudon pod
vedením známeho francúzskeho astronóma a fyzika, profesora Julesa
Janssena. V rámci svojich astronomických výskumných ciest navštívil
Španielsko, strednú Áziu, Alžírsko, Tahiti, Nový Zéland, USA i Južnú
Ameriku. Počas tohto obdobia vystúpil trikrát na Mont Blanc, kde v malom
Janssenovom observatóriu robil meteorologické a astronomické
pozorovania. Francúzskym občanom sa stal Štefánik v roku 1912 a o dva
roky ho za jeho činnosť vymenovali za rytiera Čestnej légie.
Štefánikovu ďalšiu kariéru vedca a diplomata prerušilo vypuknutie prvej
svetovej vojny. Ako naturalizovaný francúzsky občan bojoval v hodnosti
podporučíka ako vojnový pilot na francúzskom fronte.
Počas vojny úzko spolupracoval s Tomášom Garriguom Masarykom a Edvardom
Benešom na vytvorení spoločného československého štátu. Reprezentatívnym
orgánom česko-slovenského zahraničného odboja sa stala Česko-slovenská
národná rada (ČSNR), ktorú založili 13. februára 1916 v Paríži.
Jedným z najdôležitejších cieľov ČSNR bolo vytvorenie československého
zahraničného vojska. Vďaka svojmu spoločenskému vplyvu mal Štefánik na
formovaní československých légií najväčšiu zásluhu. Samostatný
Česko-Slovenský štát vznikol 28. októbra 1918.
Minister vojny novovzniknutého štátu, generál Štefánik zahynul 4. mája
1919, keď sa z talianskeho mesta Udine vracal do vlasti. Jeho
dvojplošník Caproni Ca.33 havaroval spolu s dvoma talianskymi letcami
a mechanikom pri pristávacom manévri neďaleko Ivanky pri Dunaji. Ani
jeden z členov posádky pád lietadla neprežil. Štefánik je spolu s
talianskymi letcami pochovaný v mohyle na vrchu Bradlo, ktorá je
národnou kultúrnou pamiatkou.
Múzeum M. R. Štefánika v jeho rodnej obci Košariská otvorí opäť svoje
brány 4. mája 2021, teda symbolicky pri príležitosti 102. výročia úmrtia
tejto významnej osobnosti slovenských novodobých dejín.